क्या सत्या नडेला अमेरिका में क्रिकेट बेच सकते हैं?

जब मैंने पहली बार सुना कि टेक्सास का एक अरबपति अमेरिका में एक नई क्रिकेट लीग का वित्तपोषण कर रहा है, तो मेरा पहला विचार था, “ओह, नहीं… मैं फिर से उसके चक्कर में नहीं पड़ रहा हूँ।” लगभग ठीक 15 साल पहले, मैंने टाइम मैगज़ीन के लिए मेक्सिया, टेक्सास के एक धन-प्रबंधन टाइकून के बारे में एक कहानी लिखी थी, जिसका भी यही विचार था – और मैं, अपने जन्म के देश, भारत में खेल खेलते हुए बड़ा हुआ हूं, मुझे बहुत उम्मीद थी वह इसे मेरी पसंद के देश में स्थापित करेगा।

तब एलन स्टैनफोर्ड को धोखाधड़ी के लिए दोषी ठहराया गया था, और मैंने मान लिया था कि किसी को भी उस कार्य को दोबारा करने से पहले, उसकी प्रारंभिक जेल की सजा की अवधि, 110 साल और होगी।

लेकिन अब यहां डलास के रॉस पेरोट जूनियर क्रीज पर कदम रख रहे हैं – जैसा कि आप क्रिकेट में करते हैं, न कि प्लेट में, जैसा कि आप बेसबॉल में करते हैं। देश के सबसे बड़े स्वतंत्र संपत्ति डेवलपर्स में से एक, पेरोट टेक्सास सुपर किंग्स के सह-मालिक हैं, जो 13 जुलाई को ग्रैंड प्रेयरी, टेक्सास में एक परिवर्तित बॉलपार्क में लॉस एंजिल्स नाइट राइडर्स के खिलाफ मेजर लीग क्रिकेट का उद्घाटन मैच खेलेंगे।

दो बार के राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार के बेटे पेरोट ने मुझसे कहा, “यह विस्फोटक होने वाला है।”

और मैं यहाँ हूँ, फिर से इसका शिकार हो रहा हूँ। केवल इस बार, अमेरिका में क्रिकेट की संभावनाओं के बारे में मेरी आशावाद स्टैनफोर्ड के जंगली-आंखों वाले उत्साह से प्रेरित नहीं है; इसके बजाय, पेरोट और एमएलसी की छह टीमों के अन्य मालिक खेल में जो 120 मिलियन डॉलर का शुरुआती निवेश कर रहे हैं, उसके पीछे के ठोस तर्क से इसकी जानकारी मिलती है।

वे दो दांव लगा रहे हैं. पहला यह है कि अमेरिका में भारतीय प्रवासी इस देश में क्रिकेट लीग को बनाए रखने के लिए आवश्यक महत्वपूर्ण जनसमूह तक पहुंच गए हैं। दूसरा यह कि दुनिया भर में खेल के प्रशंसक अमेरिका से टेलीविजन पर प्रसारित होने वाले खेल देखेंगे।

पहली शर्त दोनों में से एक है। वॉशिंगटन थिंक टैंक, माइग्रेशन पॉलिसी इंस्टीट्यूट का मानना ​​है कि मैक्सिकन के बाद भारतीय प्रवासी देश में दूसरे सबसे बड़े हैं, जिनकी संख्या उत्तर में 2.7 मिलियन है, या जब एलन स्टैनफोर्ड खुली हवा में सांस ले रहे थे, तब से लगभग दस लाख अधिक। $150,000 की औसत घरेलू आय के साथ, भारतीय भी सबसे धनी अप्रवासियों में से हैं। हालाँकि सबसे बड़ी सांद्रता न्यूयॉर्क-न्यू जर्सी क्षेत्र और सिलिकॉन वैली में है, टेक्सास में एक बड़ा समुदाय है, विशेष रूप से डलास-फोर्ट वर्थ क्लस्टर और ह्यूस्टन के आसपास।

यह एक घिसी-पिटी बात है, लेकिन फिर भी सच है कि हर जगह भारतीय क्रिकेट के दीवाने हैं। उनकी विशाल संख्या (याद रखें, भारत अब दुनिया का सबसे अधिक आबादी वाला देश है) इसे फुटबॉल के बाद दुनिया का दूसरा सबसे लोकप्रिय खेल बनाती है। और जहां भारतीय जाते हैं, वहां क्रिकेट जरूर जाता है: अकेले उत्तरी टेक्सास में तीन शौकिया लीग और 300 से अधिक टीमें हैं।

और ये सिर्फ भारतीय नहीं हैं. पाकिस्तान, बांग्लादेश, यूके, ऑस्ट्रेलिया और कैरेबियाई देशों से भी क्रिकेट-प्रेमी प्रवासी लोग हैं। उन्हें जोड़ें, और एमएलसी के लिए संभावित अमेरिकी दर्शकों की संख्या 10 मिलियन से अधिक हो सकती है।

हालाँकि, यह वे भारतीय हैं जिनके पास पैसा है – और सिर्फ टिकट खरीदने या विलो के सब्सक्रिप्शन के लिए नहीं, पे-टीवी चैनल जिसके पास प्रमुख टूर्नामेंटों के उत्तर अमेरिकी अधिकार हैं। एमएलसी टीमों के अधिकांश मालिक और लीग में निवेशक भारतीय प्रवासी से हैं: उनके साथियों के बीच क्रिकेट के प्रति जुनून में पैसा बनाने की क्षमता का आकलन इससे बेहतर कौन कर सकता है? पेरोट का कहना है कि उन्हें टेक्सास सुपर किंग्स का एक हिस्सा लेने के लिए उनके बिजनेस पार्टनर और एक्सेस हेल्थकेयर के चेयरमैन अनुराग जैन ने राजी किया था।

अनुमानतः, कई अन्य निवेशक तकनीकी उद्योग से हैं, जिनमें माइक्रोसॉफ्ट के सीईओ सत्या नडेला और एडोब के सीईओ शांतनु नारायण शामिल हैं। भारतीय आप्रवासी समुदाय के प्रतीक के रूप में, नडेला और नारायण दर्शकों को खेलों की ओर उतना ही आकर्षित करेंगे जितना खिलाड़ियों की स्टार पावर।

लेकिन लीग की लाभप्रदता 1 अरब से अधिक लोगों के वैश्विक टीवी दर्शकों की हिस्सेदारी हासिल करने की क्षमता पर निर्भर करेगी, जिनमें से अधिकांश भारतीय उपमहाद्वीप में हैं। इस उद्देश्य से, एमएलसी ने दुनिया की सबसे ज्यादा देखी जाने वाली क्रिकेट लीग, इंडियन प्रीमियर लीग का साथ दिया है। एमएलसी के विपणन प्रमुख टॉम डनमोर कहते हैं, “इसी तरह हम अमेरिका के बाहर, विश्वव्यापी क्रिकेट समुदाय में रुचि पैदा करने जा रहे हैं।”

छह अमेरिकी टीमों में से चार का सह-स्वामित्व आईपीएल की शीर्ष टीमों के पास है और उनके नाम समान हैं। उदाहरण के लिए, टेक्सास सुपर किंग्स का स्वामित्व आंशिक रूप से आईपीएल के मौजूदा चैंपियन चेन्नई सुपर किंग्स के पास है। अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि इन कनेक्शनों ने एमएलसी टीमों को अपने आईपीएल भागीदारों से सुपरस्टार खिलाड़ियों को उधार लेने की अनुमति दी है। शुरुआती गेम में कई स्थापित सितारे शामिल होंगे, जिनमें भारत के अंबाती रायुडू, दक्षिण अफ्रीका के फाफ डु प्लेसिस, वेस्टइंडीज के ड्वेन ब्रावो, इंग्लैंड के जेसन रॉय और न्यूजीलैंड के मार्टिन गुप्टिल शामिल हैं।

अंतरराष्ट्रीय दर्शकों की तलाश यह भी बताती है कि क्यों एमएलसी गर्मियों के बीच में अमेरिका के सबसे गर्म शहरों में से एक में खेला जा रहा है: अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट कैलेंडर में एक अंतराल है, इसलिए भारत में दर्शक इसे देखने के लिए अधिक इच्छुक हो सकते हैं। . (खिलाड़ियों और स्टेडियम में उपस्थित लोगों को बचाने के लिए अधिकांश खेल रात में रोशनी के तहत खेले जाएंगे।)

एमएलसी आईपीएल प्रारूप का अनुसरण कर रहा है, जिसे टी20 के नाम से जाना जाता है, जो क्रिकेट के तीन सबसे अधिक खेले जाने वाले संस्करणों में सबसे छोटा है। एक सामान्य मैच ढाई घंटे तक चलता है, जो लगभग एक मेजर लीग बेसबॉल खेल की अवधि है। अन्य दो संस्करणों में से, एक खेल के लिए पूरे दिन की आवश्यकता होती है, जबकि पारंपरिक प्रारूप, जिसे “टेस्ट” क्रिकेट के रूप में जाना जाता है, पांच दिनों तक चलता है: अमेरिका में इनमें से किसी एक को पकड़ने की कल्पना करना कठिन है। सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न के सह-मालिक, बे एरिया उद्यम पूंजीपति आनंद राजारमन कहते हैं, “इस बाजार के लिए टी20 पैकेज सही है।” “यह अधिक एथलेटिक है, इसमें अधिक उत्साह है।”

लेकिन अगर टी20 की सापेक्ष संक्षिप्तता इसे अमेरिकी खेल प्रशंसकों के धैर्य के दायरे में रखती है, तो क्रिकेट के नियमों की जटिलता इसे क्रिकेटिंग डायस्पोरा के बाहर किसी के लिए भी मुश्किल बना देती है। (पेरोट स्वीकार करते हैं कि खेल के बारे में उनका ज्ञान अल्पविकसित है: “मैंने इसे थोड़ा देखा है, बहुत कुछ सीखने को मिला – मेरी क्रिकेट यात्रा अभी शुरू हुई है।”)

आपकी कृपा से, मुझे बेसबॉल के साथ समानताएं चित्रित करके इस पर कटाक्ष करने दीजिए: एक टी20 खेल में, प्रत्येक 11-सदस्यीय टीम को 20 “ओवर” मिलते हैं जिसमें जितना संभव हो उतने “रन” बनाने होते हैं। एक ओवर में छह “गेंदें” या पिचें शामिल होती हैं, और बल्लेबाज कई तरीकों से रन बना सकता है – सबसे अधिक लाभदायक “छक्का” लगाने के लिए गेंद को बाड़ के पार मारना है। बल्लेबाजी में प्रत्येक टीम के पास अधिकतम 10 आउट होते हैं, जो कई तरीकों से हो सकते हैं। जो भी टीम सबसे अधिक रन जुटाती है वह जीत जाती है। सच कहा जाए तो, मैंने कुछ अधिक अमूर्त नियमों के साथ-साथ खेल की कई बारीकियों पर भी गौर किया है।

मुझसे अधिक खेल के प्रति जुनून रखने वाले आप्रवासियों को अमेरिकियों को क्रिकेट की ओर आकर्षित करने में अधिक सफलता मिली है। जोम्बॉय जैसे यूट्यूब प्रभावितों के प्रयासों से अन्य लोगों की रुचि बढ़ी है। यह अनुमान लगाया जा सकता है कि अगले साल टी20 विश्व कप, जिसमें अमेरिका में कई मैच होंगे, इस खेल का नमूना लेने के लिए और अधिक नए खिलाड़ियों को प्रेरित करेगा।

हालाँकि, मुद्दा यह है कि एमएलसी की सफलता की संभावनाएँ जीतने वाले धर्मान्तरण पर आधारित नहीं हैं। बस जरूरत इस बात की है कि प्रवासी भारतीयों की संख्या और संपत्ति बढ़ती रहे और उन्हें दुनिया भर के टीवी दर्शकों का एक हिस्सा मिले।

लीग को उद्देश्य-निर्मित क्रिकेट स्टेडियमों के साथ अपने पदचिह्न का विस्तार करने की भी उम्मीद है। इस सीज़न के सभी खेल ग्रैंड प्रेयरी और मॉरिसविले, उत्तरी कैरोलिना में खेले जाएंगे, लेकिन अंतिम लक्ष्य छह फ्रेंचाइज़ियों के लिए अपने स्वयं के स्टेडियम बनाना है। राजारमन, जो सैन जोस में सांता क्लारा काउंटी फेयरग्राउंड में एक का निर्माण कर रहे हैं, का मानना ​​है कि उन्हें अपने निवेश पर रिटर्न देखने में पांच साल लगेंगे। “स्टार्ट-अप लोगों के रूप में, हम इमारतों और बड़े पैमाने पर विकास का आनंद लेते हैं,” वे कहते हैं। “और हम जानते हैं कि वहां एक जे-वक्र होगा।”

क्या क्रिकेट अमेरिका में एक लाभदायक खेल से आगे बढ़ सकता है? मैं आपसे कहता हूं कि ऐसे देश में जहां पिकलबॉल लाखों लोगों का सर्वग्रासी जुनून बन सकता है, वहां कुछ भी संभव है।

लेकिन अधिक जानकारीपूर्ण मूल्यांकन के लिए, मैंने सिएटल ऑर्कस के सह-मालिक सोमा सोमसेगर की ओर रुख किया, जो जानते हैं कि खेलों को अमेरिकी बाजार में पैर जमाने में कितना समय लग सकता है: वह सिएटल साउंडर्स, मेजर लीग के आंशिक मालिक भी हैं। फुटबॉल फ्रेंचाइजी. उन्होंने मुझसे कहा, “मैं यह नहीं कहूंगा कि क्रिकेट अभी मुख्यधारा का खेल है।” “लेकिन शायद 20, 30 वर्षों में – अवसर मौजूद है।”

पेरोट की महत्वाकांक्षाएँ अधिक सीमित हैं। एमएलसी के बारे में वह कहते हैं, ”यह एक अच्छा बिजनेस टूल है।” “यह एक आर्थिक उपकरण है, दुनिया भर के क्रिकेट प्रशंसकों के साथ टेक्सास का ध्यान आकर्षित करने का एक तरीका है।” एलन स्टैनफोर्ड, जो वर्तमान में कोलमैन, फ्लोरिडा में यूएस पेनिटेंटरी के निवासी हैं, के लिए केवल सांत्वना यह है कि वह अवसर देखने वाले पहले टेक्सास अरबपति थे।

अस्वीकरण: ये लेखक की निजी राय हैं।

(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से ऑटो-जेनरेट की गई है।)